Initial Observation of BWGED on Matarbari Coal Power Plant

Matarbari is a small offshore island under Cox's Bazar District of Chittagong Division of Bangladesh. The island is surrounded by Kutubdia Channel, Bay of Bengal and Kohelia River. The Matarbari island is divided into two administrative units of local government namely Dhalghata Union and Matarbari Union. The total population of the island is 57,814 and average density per sq. km. is 1,991 but the scenario of Dhalghata is quite tough with a density of 6,471 per sq. km. (BBS, 2014). Major occupation of the people are salt cultivation, agriculture, shrimp culture and fishing from the Bay of Bengal. Total land area of Matarbari Island is 29.03 sq. km. (7,176 acres). Out of the total area Dhalghata has only 494 acres of land while Matarbari has 6,682 acres.

A state owned company named Coal Power Generation Company Bangladesh Limited (CPGCBL) signed an agreement with Japan International Cooperation Agency (JICA) to finance for a 600X2 Megawatt Ultra Super Critical (USC) Coal-fired Power Plant in Matarbari Islands, Maheshkhali Upazila, Cox's Bazar, Bangladesh. Total Budget of the Coal Power Plant is USD 3.2 Billon where JICA is providing USD 2.239 Billion and USD 0.81 Billion is contributed by Bangladesh Government. Three Japanese company - Sumitomo Corporation, Toshiba Corporation and IHI Corporation have got the contract of constructing power plant while Penta-Ocean Construction Ltd., Japan achieved the contract of preparatory construction work earlier.

A Japanese consulting farm TEPSCO with cooperation of JICA Study Team conducted the Environmental Impact Assessment of Matarbari Coal Power Plant and submitted their report to Department of Environment (DOE) in June 2013, only 5 days after the approval of ‘Terms of Reference (TOR) circulated by DOE. After evaluation of EIA Report and a number of visits to the area the Bangladesh Working Group on External Debt (BWGED) is expressing its concerns as a initial observation.

Initial Observations
----------------------------------------------------------------
Violation of Paris Agreement: As one of the Annex-1 Countries under United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) Japan is ethically and legally bounded to reduce global, we mean global, carbon emission. Only this coal power plant will emit 35,900 tonnes of Sulfur-Di-Oxide and 7,560,000 tonnes of Carbon-Di-Oxide including other destructive gases in the atmosphere every year. So, this power plant is completely contrary with the pledges of Japan in Paris Agreement and other instruments of United Nations.

Artificial Water Logging: At least 10 thousand inhabitants of the island has been suffering from artificial water logging for more around 2 months (since 5 June 2018) after two days of heavy rain because the coal power authority closed 8 sluice gates among 10 and other 2 have been closed by existing shrimp farm owners. The power plant also blocked natural water channel of Rangakhali Khal. In a discussion with Japan Centre for Sustainable Environment and Society（JACSES), the financing agency, JICA, denied to take any responsibility for this water logging saying that the water logging is a regular phenomenon of Matarbari Island. But the EIA report didn't mention any past evidence of water logging in the area. The people are living in totally inhumane situation while the responsible agencies are playing dirty game of avoidance.

Displacement: Due to land acquisition for only Matarbari Coal Power Plant (CPGCBL-JICA) around 20,000 people have been displaced from their home and occupation. Number of displaced families from own home is quite lower (# 94) because the government took mostly agricultural land and shrimp farms for the project. As a result, sharecroppers, salt farmers, crab farmers, agricultural labours and fishermen are displaced brutally from the area. Total number of occupationally displaced people are 20,534 in which salt farmer 9,929, shrimp farmer and worker 7,290, crab farmer 375 and fishermen 2,940 (Azad, 2018).

Inadequate Compensation: The Acquisition and Requisition of Immovable Property Ordinance (1982) of the Government of Bangladesh does not mention any compensation for direct and indirect dependent individuals of land except the land owners. As a result, those that are dependent on land but are non-title holders are not legally recognized to receive compensation, which is contrary to the principles of international acquisition policies and rules.

Faulty Assessment of Compensation: Determining compensation according to the average selling price of previous 12 months has led to land owners getting less compensation from the actual market price of the land. Usually, people record lower than actual price while buying land in official documents to pay smaller registration fees and taxes. While considering this average price as compensation, the amount becomes lower than the actual market price. A comparison of compensation and market price is given bellow:

• Dhalghata Union (Per 40 Decimal): Salt/Shrimp Farm: Compensation BDT 250 thousand: Market price BDT 500 - 600 thousand. Agriculture Land: Compensation BDT 350 thousand: Market price BDT 1.2 million. Households: Compensation BDT 3.3 million: Market Price BDT 5.0 million
• Matarbari Union (Per 40 Decimal): Salt/Shrimp Farm: Compensation BDT 450 thousand: Market price BDT BDT 500 - 600 thousand. Agriculture Land: Compensation BDT 1.0 million: Market price 1.2 million. Households: Compensation BDT 3.3 million: Market Price BDT 5.0 million

Time Consuming Process of Compensating: The lands were taken from local people for power plants in 2013 while they were paid in 2016 only after formulation of the Resettlement Action Plan. The affected people were living in rented house for three years. But the project authorities didn't pay any compensation for this three years. Besides, the project-affected people have to face many complexities to collect necessary information/ documents in order to prepare compensation file for withdrawal of compensation. In addition, due to different types of irregularities in compensation process, they did not get their compensation in due time.

Absence of Rehabilitation: No rehabilitation plan has been implemented till now although the people was displaced four years earlier.

Faulty Public Consultation: There were terms and conditions for local and national level public consultation for the Matarbari project in the site clearance letter, but there is no mention about national public consultation in the EIA report. Public opinion-taking process at the local level was also faulty. Two stakeholder meetings mentioned in the EIA were not held in the project area. The minutes of the meeting attached in the EIA report did not incorporate views of all participants. In these stakeholder meetings, the respective authority did not display information about the project, especially about the negative impacts of the project.

Public Participation Denied: There were a very few people were invited and attended the consultation meetings. Even who were participated claimed that their comments were not written in meeting minutes which were attached with the report. In addition, powerful political party leaders and administration had threatened to file cases and take legal actions against those who opposed the power plant.

Violation of Procedures: The EIA report was submitted for approval to the DOE only 5 days after the approval of ‘Terms of Reference (TOR) circulated by DOE. Similarly, the first stakeholder meeting for Matarbari EIA was held before the approval of TOR. According to the local people, it was pre-decided that the power project would be established in the places and rest of the procedures were mere formality. Land acquisition was completed and handed over to the implementing agencies by evicting land and shrimp farm owners without giving prior notice as required under section 6 and 7 of the Land Acquisition Act 1982.

Faulty Labor and Influx Management: The EIA report assured maximum employment in the power plant for the local people. It is already proved that employment facilities in coal-fired power plant are only available for the technically equipped persons. For this reason, the power plant will not be able to provide employment for a large number of unemployed people who lost their employment due to land acquisition. Even one of the affected people has not been provided employment opportunities till the date except a few number of daily labors in construction work (Cox's Bazar News, 2018).

Conflict of Interest: The Environmental Impact Assessment (EIA) Report of Matarbari Coal Power Plant had been conducted by a Japanese company named TEPSCO with cooperation of JICA Study Team. There are high possibilities of Conflict of Interest in the process of EIA. As JICA Study Team worked directly with TEPSCO with due credit in the report, it is highly possible that the report is biased in favour of JICA.

Violation of Law by Approving the EIA: Matarbari is an island in the Bay of Bengal and highly populated area (6,667 per km2). According to the Environmental Conservation Act 1995 (amendment 2010) and EIA Guideline for Industries 1997, any industry under Red Category is totally prohibited in the populated or human settlement area. Besides there were a good number of mangrove species at seashores of Matarbari which are under Forest Department. But the Department of Environment (DOE) did not seek any opinion from the Forest Department in approving site clearance of this project.

Ignored Natural Canals: There are a number of canals and creeks in the Matarbari and Dhalghata Union. But the EIA Report doesn't mention any water channels in the islands.

Long Term Industrial Plan in Matarbari Islands: JICA (15 January 2017)

Economic Interest Superseded Environment and Human Sufferings: Two locations (Hoyanok and Matarbari) were selected in the Preliminary Study for Matarbari Coal Power Project. Socioeconomic and Environmental impact in Hoyanok was lower than Matarbari-Dhalghata area. But Matarbari was finally selected considering technical and economic conveniences. According to the local people, more importance was given to costs and benefits of the project during site selection than the environmental or socioeconomic risks. Contrarily, Bangladesh National Conservation Strategy (2016 - 2031) stated that "the strong tidal and wave force of marine waters as well as the force of seasonal trade-wind along the coast also offer huge potential for renewable energy generation (Shamsuddoha and Islam, 2016).

Pollution of Ash: According to the EIA report of Matarbari Coal Power Plant, 20% ash will be generated after burning coal. To preserve this ash, a pond across 183 acres land area is supposed to be dug. According to local people, if not appropriately controlled, flying ash will create a disaster in the surrounding area. Besides the ash pond in the cyclone and flood prone area will pollute soil and ground water by mixing up with rain water and spreading beyond the plant area.

Ecologically Critical Area: The project is situated within 14 km north from Sonadia Island which is an Ecologically critical area (ECA) which is also a vital route of migratory birds from Northern and central Asia to Southeast Asia.

No Information Disclosure: Although it is a public project there are no information available on project implementation, budget, evaluation process, Even the project profile has not been disclosed in public domain both from the JICA or Bangladesh Government's part.

Recent Movements of Local People

----------------------------------------------------------------

23 November 2017: Demonstration with shroud dress in protest of eviction from home without compensation
22 January 2018: Human Chain demanding resettlement with dignity
16 March 2018: Submission of memorandum to the Prime Minister with appeal to select actual land owners for compensation
28 March 2018: Local Union Parishad Chairman (elected representative of local government) appealed to different departments for adequate compensation and resettlement of the people under his territory
5 April 2018: Procession against corruption in distribution of compensation
12 April 2018: Human Chain demanding adequate compensation
15 April 2018: Submission of Memorandum to DC  Office demanding compensation for actual owner of the lands
12 July 2018: Protest against corruption in distribution of compensation
15 July 2018: Common people met Upazila Nirbahi Officer (UNO)  of Maheshkhali and demanded adequate compensation for their lands and livelihoods which they lost.

Demands of BWGED

----------------------------------------------------------------

• To limit the global warming at 1.5 degree Celsius in the line of Paris Agreement, Japan must stop this coal power plant and all future plants in Bangladesh.
• Immediate distribution of compensation for the affected peoples for their sufferings, loss of livelihoods and occupational displacement.
• Immediately open the natural water channels and sluice gates so that the people can recover their normal life after removal of water stagnant. 

Contributor
----------------------------------------------------------------
Hasan Mehedi
Focal Point, Bangladesh Working Group on External Debt (BWGED)
7 August 2018

People Trapped in Water Logging by JICA Funded Coal Power Plant

Around 10,000 people have been trapped by artificial water logging created by JICA funded Matarbari Coal Power Plant. Due to construction of infrastructures by construction companies without considering natural water channels, the streams, canals and creeks were blocked and drainage system has been broken. After heavy downpour of July 5 and 6 this year, the water logging took serious character.

According to the reports, the excavation of two coal power plants have been blocking all 10 sluice gates and natural drainage systems in Matarbari Union, which has further exacerbated the situation. The Matarbari Coal Power Plant situated on the Rangakhali Khal, which is a natural channel of drainage system of Matarbari and Dhalghata Islands. During construction works the contractors filled up the canal by land filling works. So the only drainage channel become congested and people fell in inhumane situation.

Locals have removed a part of the embankment on 10th July 2018 for the water to begin receding. However, local authorities of the power plant project and a few shrimp farm owners blocked the embankment again, causing the water to remain stagnant.

After the water logging, the affected community people appealed to the local government (Union Parishad) but they have no resource to support the communities. Therefore, the UP appealed to Upazila level for emergency response, Bangladesh Water Development Board (BWDB) for immediate reconstruction of damaged embankments, CPGCBL for compensation to recover the damage. But supports are yet to come. Contrarily, JICA replied that they are responsible for this water logging because there were earlier evidence of water logging in the area. But there are no historical record of water logging in Matarbari-Dhalghata area. Even nothing mentioned in the EIA Report or any other assessments which can prove that the earlier water logging cases are true.

Japan based Sumitomo Corporation, Toshiba Corporation and IHI Corporation got the EPC (Engineering Procurement and Construction) contract from Coal Power Generation Company Bangladesh Ltd. (CPGCBL) on 27th July 2017 and started construction of power plant on 28 January 2018. A number of newspapers reported on 26 June that the embankment (which is also used as local road) is in risk of breaching and the area can be flooded by sea water at any time (The Daily Inani, 2018). But none of the contractor, executing agencies or financier took it seriously.

The JICA Authority also told that they started working only in 2018 which is not true because Penta-Ocean Construction Limited won the contract from CPGCBL and started working no later than 2 September 2018 (Nikkei Asian Review, 2017). Local people complained that the company started land filing since May 2017 when they even didn't get any contract from project authorities. People's complain is valid because Penta-Ocean got approval in principle in early 2016 (JICA, 2016a). Penta-Ocean's local franchise Azam Enterprise also proves that they started working in September 2017.

Affected Communities

--------------------------------------------

All the roads of Matarbari and Dhalghata Union has been submerged under saline water. So, mobility, even in emergency has been collapsed in the communities. Thousands of community people lost their jobs as the agricultural lands are submerged. These farmers will not be able to grow crops for next few years due to excessive salinity which has been sucked by the soil during the water logging. Agricultural labors and farmers are in serious situation now.

 

Damage in Brief 

-------------------------------------------- 

Villages: 5 Villages (Bandi Shikdar Para, Pashchim Shikdar Para, Purba Shikdar Para, Razghat, Sairer Deil)

Households: 2,000 Households (Approx.)

Population: 10,500 (Approx.)

Death Toll: 3 Persons
Latrines: 850 Latrines
Tube well: 65 Tube wells (out of (40 in Dhalghata and 150 in Matarbari Union) (UDMCM, 2014)
Shop: 6 Shops
Markets: 2 Markets among 3 (Fakira Haat, Mogedeil Bazar Haat and Natun Bazar Haat in Matarbari Union)
Agricultural Land: 70 Acres (with cultivated vegetables and paddy)

Shrimp Farms: 100 Acres
Schools: 2 Primary Schools
Roads: 31 Kilometers
Ponds: 17 (with cultivated fishes)

Recent Updates

-------------------------------------------- 

• Meanwhile a number of International and National NGOs started working on humanitarian response. Actionaid Bangladesh with its local partners and Start Fund supported around 1,000 affected people with food and non-food items including cash. 
• Local Disaster Management Committees conducted a damage assessment and submitted to the Government for emergency support. 
• Upazila administration initiated to cut an alternative outlet to reduce water logging

Emergency Needs

-------------------------------------------- 

• A campaign to create pressure on the funding and executing agencies for emergency humanitarian response and redesign the project to avoid blocking water channels;
  Shaming Japan internationally for financing in coal as one of the Annex-1 Countries which is ethically and legally bounded to reduce carbon emission drastically.
• Emergency humanitarian support from different corners to recover normal life of the affected communities.

Contributor

--------------------------------------------

Hasan Mehedi

Focal Point, Bangladesh Working Group on External Debt (BWGED)

28 August 2018

International Coalition for Green Development on the Belt and Road (ICGDBR)

The United Nations Environment Programme (UNEP) or UN Environment started a process to develop International Coalition for Green Development on the Belt and Road (ICGDBR) in response of Belt and Road (B&R) or One Belt, One Road (OBOR) initiative of China after a subcommittee meeting and signed Memorandum of Understanding (MOU) between UNEP and Chinese Government. The UN Environment has already undertaken a Green Belt and Road Strategy for the period of 2018-2020.

Now the UNEP has invited 41 countries (Ministry of Environment or Equivalent), 8 International Agencies, 7 Chinese Ministries, 29 Chinese Academies & Research Institutions, 18 Civil Society Organizations (CSOs), 47 Business & Industries and 8 Financial Institutions to join the coalition. The list of invitees are as follows:

Ministries of Environment or Equivalent

-------------------------------------------------------------------------------

41 Countries: Austria, Belarus, Brunei Darussalam, Cambodia, Czech Republic, Denmark, Ethiopia, Finland, France, Germany, Indonesia, Israel, Italy, Kazakhstan, Kenya, Kyrgyzstan, Laos, Malaysia, Mongolia, Montenegro, Myanmar, The Netherlands, New Zealand, The Kingdom of Norway, Pakistan, The Philippines, Romania, Russian Federation, The Kingdom of Saudi Arabia, Singapore, Sri Lanka, South Africa, Switzerland, Tajikistan, Thailand, Turkey, Uganda, United Arab Emirates (UAE), United Kingdom (UK), Uzbekistan and Vietnam

[Strategically important neighbors of China like Bangladesh, India, Nepal, North Korea, South Korea is excluded from the invitation list]

Ministries from China

-------------------------------------------------------------------------------
7 Chinese Ministries: International Development Cooperation Agency (IDCA), Ministry of Commerce (MOC), Ministry of Foreign Affairs (MOFA), Ministry of Industry and Information Technology (MOIIT), Ministry of Natural Resources (MONR), Ministry of Transport (MOT) and National Development and Reform Commission (NDRC)

International Organizations

------------------------------------------------------------------------------- 

8 International Organizations: Global Energy Interconnection Development and Cooperation Organization (GEIDCO), Global Green Growth Institute (GGGI), International Atomic Energy Agency (IAEA), International Union for Conservation of Nature (IUCN), United Nations Development Program (UNDP), United Nations Economic Commission for Europe (UNECE), United Nations Industrial Development Organization (UNIDO), Nuclear Energy Agency of OECD (NEA-OECD): 

Academy & Research Institute

-------------------------------------------------------------------------------
29 Chinese Institutions: Beijing Normal University (BNU), The Charhar Institute (TCI), China Academy of Urban Planning and Design (CAUPD under MOHURD, China), China-ASEAN Environmental Cooperation Center (CAEC under MEE, China), China Information Safety Academy (CISA), China Institutes of Contemporary International Relations (CICIR), China International Technology Transfer Center (CITT), Chinese Academy for Environmental Planning (CAEP under MEE, China), Chinese Academy of Sciences (CAS), Chinese Academy of Social Sciences (CASS), Chinese Research Academy of Environmental Sciences (CRAES under MEE, China), Chongyang Institute for Financial Studies (CIFS), Development Research Center of the State Council of China (DRCSCC), Energy Research Institute (ERI under MEE, China), Foreign Economic Cooperation Office (FECO under MEE, China), Jilin University (JLU), Nanjing Institute of Environmental Sciences (NIES under MEE, China), Nanjing University (NJU), National Development Research Center, China (NDRC), National Geomatics Center of China (NGCC), Peking University (PKU), Renmin University (RMU), Shanghai Institutes for International Studies (SIIS), South China Institute of Environmental Sciences (SCIES under MEE, China), Tongji University (TJU), Transport Planning and Research Institute (TPRI under MOT, China), Tsinghua University (TGU), University of International Business and Economics (UIBE), World Resources Institute (WRI)

Civil Society Organizations

-------------------------------------------------------------------------------
18 Civil Society Organizations: ASEAN Centre for Biodiversity (ACB), Bloomberg Foundation (BF), China Banking Association (CBA), China Business Council for Sustainable Development (CBCSD), China Ecological Civilization Research and Promotion Association (CECRPA), China Environment Chamber of Commerce (CECC) of All-China Federation of Industry and Commerce (ACFIC), Energy Foundation (EF), Environmental Defense Fund (EDF), International Institute for Sustainable Development (IISD), Qiaonyu Foundation (QF), Rockefeller Brothers Fund (RBF), Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), SEE Conservation (SEE), Shenzhen Mangrove Wetlands Conservation Foundation (MCF), Stockholm Environment Institute (SEI), Wetlands International (WI), World Business Council for Sustainable Development (WBCSD), World Wildlife Fund (WWF)

Business & Industries

-------------------------------------------------------------------------------
47 Companies: Alibaba, Beijing SDL Technology (BST), The Belt and Road Environmental Technology Exchange and Transfer Center (BRETET - Shenzhen), Bossco, Broad Air Group (BAG), BYD, Canvest Environmental Protection Group (CEPG), China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), China-ASEAN Demonstration Base for Environmental Technology and Industry Cooperation (CADBETIC - Yixing), China-ASEAN Demonstration Base for Environmental Technology and Industry Cooperation (CADBETIC - Wuzhou), China Baowu Steel Group Corporation (CBSGC), China Energy Conservation and Environmental Protection Group (CECEPG), China Everbright International Limited (CEIL), China National Nuclear Corporation (CNNC), China National Petroleum Corporation (CNPC), China Railway Construction Corporation (CRCC), China Resources, China Xinxing Group (CXG), Dahua Technology, Delta Aluminum, Dongguan Water Investment Group (DWIG), Elion Group, Esquel Group of Companies (EGC), Feili Group, Guangzhou Goaland Energy Conservation Tech (GGECT), Huawei, Hubei Carbon Exchange Center (HCE), Hunan Yonker Environmental Protection (HYEP), IER Environmental Protection and Engineering Technology Company (IEPETC), iSoftStone, JdCom, Poten Enviro, Shenlian Environmental Protection Group (SEPG), Shenzhen Energy, Shenzhen Institute of Building Research (SIBR), Sinopec, Sound Group, State Grid Corporation of China (SGCC), SunEee, Tsinghua Tongfang, Twenty-First Century Science and Technology Development Company (TCSTDC), Unis, Wal-Mart, Xu Wei New District (CECW), Yingshi Technology, Yunnan Water Investment Company (YWIC), Zhongguancun Demonstrative Park on Environmental Technology (ZDPET) 

Bank & Financial Institution

-------------------------------------------------------------------------------
8 Financial Institutions: Ant Financial Services Group (AFSG), Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB), China Development Bank (CDB), The Export Import Bank of China (Exim Bank, China), Industrial Bank Company Limited (IBCL), Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), People's Bank of China (PBC), Silkroad Foundation

ADB in Bangladesh: More Than Four Decades of Pillage & Devastation

Hasan Mehedi
(Published earlier on www.cadtm.org)
---------------------------------------------
The ADB was established in 1966 at the initiative of UN’s Economic and Social Commission for Asia and Pacific (ESCAP). Two years after the great liberation war of 1971, it started working in Bangladesh.

Since then (till 2016) Asian Development Bank (ADB) has contracted 259 loans, 411 technical assistance programmes and 45 grant based projects. It has invested around 1459 billion takas (BDT) equivalent to 18.230 billion US$. 94% of the investments are loans. ADB has 67 member countries including Bangladesh of which 19 are from outside the Asia-Pacific region. With 1.12% of vote share Bangladesh stands at the 20th position in ADB’s power hierarchy. On the other hand, the EU has a vote share of 15.72%, Japan 12.84%, US 12.75%, China 5.48 % & India 5.39%. The top five nations, according to vote share control 52.18% of ADB’s shares. Which implies that the other 62 countries, even unitedly, have no capacity to impact on the ADB’s decisions.

International Financial Organisations Order, 1972 of Bangladesh stipulates that the Government of Bangladesh or any other contracting agency would not be able to sue the International Financial Institutions viz. World Bank, IMF, etc. However, a special privilege was granted to the ADB. The Asian Development Bank Order, 1973 (President’s Order No. 3 of 1973), as granted blanket immunity to this institution. Under this act, no citizen can file a case against the devastating projects, initiatives, programme or activities of the ADB or any of its employees or the management. Whereas the other International Financial Institutions operating in Bangladesh viz. the World Bank and its affiliates, IMF, Islamic Development Bank (IDB), International Fund for Agricultural Development (IFAD), AIIB or any other IFIs do not enjoy this special immunity. The ADB is specially privileged compared to the other IFIs.

The ADB has always promoted polluting, devastating and privatisation projects in Bangladesh. This is clear from its investment trends. Till date it has mostly invested in two sectors - energy and power (BDT 333.6 billion US$ 4.09 billion, 22.9%). The other priority sectors are: transport (BDT 324.8 billion US$ 3.98 billion, 22.3%), agriculture, natural resources and community development (BDT 185.6 billion US$ 2.28 billion, 12.8%) and education (BDT 182.4 billion US$ 2.24 billion, 12.5%). On the other hand it has scantly invested in: industrialisation (BDT 41.28 billion US$ 510 million, 2.8%) and health (BDT 22.48 billion US$ 280 million, 1.5%).

The ADB policies have weakened the public sector, promoted liberal markets & the private sector and created markets for the investing countries. The ADB and other IFIs since 1980s have advocated the retrenchment of public sector workers and the reduction of public services under the guise of Structural Adjustment Programmes (SAP). As a result, a large number of public sector industries closed down and essential services by the state was withdrawn. With the Bangladesh Agricultural Development Corporation (BADC) being defunct, small and marginal farmers are forced to totally depend on the MNCs and their local agents for seeds. The use of high-yielding and sterile seeds were introduced and expanded which resulted in farmer’s loss of ownership over seeds. In order to ensure the supply of essential commodities and to keep the market under control the Bangladesh government had earlier implemented the rationing system and established the Trading Corporation of Bangladesh (TCB). While these were made redundant, private enterprises started playing a major role resulting in sudden price rise of essential commodities. It heavily impacted the lower middle class and the poorer sections of the society. While the poor lost everything, the rich continued to be richer earning unregulated profits.

The ADB advised energy and power sector reforms since 1980s under the guise of ‘decentralisation’ paving way for the entry of private players in this sector - both in production & distribution - in the financial year 1997-98. The private sector is heavily subsidised by the government since their entry to this sector while the prices of electricity have steadily increased. Slowly but steadily people’s expenditure on energy and electricity has increased and the private companies have increased their profits and have repatriated overseas a part of it. The ADB has financially assisted the foreign companies to enter into the Bangladesh energy sector and has weakened public policies of the country to facilitate the entry of these companies. For example, the ADB funded Asia Energy Corporation a subsidiary of GCM Resources Plc. to implement the Phoolbari coal mining project. This endangered the environment and the lives & livelihood of the local population. A massive struggle emerged against the project resulting in police atrocities forcing the company to beat a retreat. However, the company has not given up its plans for open cast mining projects.

Under the pretext of lending assistances to ensure a healthy balance of trade, the ADB and the World Bank started lending for prawn cultivation in the brackish waters. As this was heavily subsidised, huge agricultural areas of the coastal areas were forcibly converted for prawn cultivation. Small & marginal farmers and fisher-folks were forcefully evicted from their traditional land using strong-arm tactics, violence and even murders and rapes. The prawn cultivation destroyed the local environment and the social structure fell apart with the disappearance of local agriculture, livestocks and other local production. The ingress of saline water weakened the infrastructure for fighting natural calamities and the lives of the coastal population was highly imperilled.

Since the 2000s ADB like the other IFIs started investing heavily towards the introduction and implementation of PRSP which was actually an extension of the SAP. Under PRSP once again essential public services like health, education, energy, etc. was privatised. Public expenditure was reduced and the markets liberalised. Under this head ADB extended loans to the government to shut down running public sector industries. Since 2009 the current government has scrapped PRSP and resorted to its own long-term development framework and reintroduced 5 year plans. However, the earlier loans and its interests weigh heavily on the government with the debt servicing around one-fifth of the annual state budget.

Since the 1960s the ADB along with USAID & the World Bank financed embankments in the coastal region which from 1980s is the main reason for water-logging and inundation in that area. Then in 1995-96, in order to solve the problems of water-logging, the ADB sanctioned loans to the Bangladesh government under the Khulna-Jessore Drainage Rehabilitation Project (KJDRP). However, the project was a failure due to lack of popular involvement, disregard for local environment and faulty planning. The water-logging has increased after the implementation of the project and since 2000 approximately 1 million people are displaced in the monsoons every year. As a result of this the government has to spend additional money from public coffers to mitigate the distress as well as service the earlier debt. The people in the affected areas are left to face a veritable hell.

Similarly, the Sundarban Bio-diversity Conservation Project (SBCP) project funded by the ADB 1998-99 was a failure and had to be cancelled due to popular protests. Several industries like Khulna Newsprint Mill, Khulna Hardboard Mill & Dada Match Factory were closed as per the recommendations of SBCP resulting in the loss of employment of several thousand workers. Additionally, traditional foraging communities were prohibited to enter the forest resulting in loss of livelihood for three hundred thousand minor forest produce collectors (Bawalis). The project did not yield any benefit to the local population as a major part of the fund was wasted however, the government is still repaying the debt.

In 2005-06, ADB undertook the Integrated Water Resources Planning and Management in the South-Western part of the country. Lack of popular engagement has also turned this project a failure. A lack of understanding and consideration of the water-flow in the rivers and canals of this part of the country has halted navigation in these water channels due to indiscriminate construction of culverts and sluice gates. The livelihood of marginal farmers and fisher-folk including women is under serious threat and the project areas of Narail and Magura are under constant water-logging.

In the meantime, ADB has undertaken a project to make water supplies profitable in the metropolitan cities of Dhaka, Chittagong & Khulna. This would infringe upon the Right to Water of citizens. Also, the lending under the Pilot Program for Climate Resilience (PPCR) project to help Bangladesh mitigate climate change related risks contradicts Bangladesh’s own strategy paper on climate change. Recently the various mechanisms promoted by the ADB like results-based financing (RBF), PPP, and commodification of nature (nature pricing) are not only opening huge spaces for private corporations to earn ruthless profits in important basic sectors like communications, education, railways & energy; it is also stripping people of their rights to natural resources.

Between 1973-2016, 40% of the ADB loans were contracted during the military regime. According to international laws all these loans granted to unelected governments are odious. The ADB has also co-operated and legitimised military governments. ADB’s own ‘independent evaluation panel’ reports that 37% of the loans to Bangladesh have resulted in failed projects. On the other hand, the ADB claims a list of safeguards: environment protection, indigenous rights, women’s empowerment, forced displacement, accountability, right to information, etc. These safeguards speaks for adequate popular consultation and effective involvement before the project, during the project and for evaluation. However, these are mostly flouted or at best organised as hogwash.

In spite of assassinations, environmental damage and the destruction of lives and livelihoods the ADB continues to enjoy blanket immunity under the The Asian Development Bank Order, 1973. People do not have any recourse to law against the devastations caused by the ADB. We therefore demand:

• Cancel ‘indemnity/immunity’ of ADB through a reform of the law;
• ADB should be forced to compensate the affected local population;
• ADB’s decisions must be made on the basis of ‘one country-one vote’ principle;
• ADB projects must protect local agro-ecological environment, gender, and improvement of life and livelihoods of natural resource dependant people and smallholders;
• Loans of odious nature lent to military regimes must be repudiated;
• A citizens debt audit needs to commissioned for the ADB projects.
• All IFIs including the ADB must be brought under the country’s laws.

(Translated by Sushovan Dhar)

Link of original article: http://www.cadtm.org/ADB-in-Bangladesh-More-Than-Four

বিশ্বব্যাংক, উন্নয়ন ও রাজনীতি

 আহমেদ স্বপন মাহমুদ

(বাংলানিউজটুয়েন্টিফোরডটকম-পত্রিকায় পূর্বে প্রকাশিত)

------------------------------------

আশার কথা, বিশ্বব্যাংক নিয়ে দেশে ও বিদেশে বেশ জোরেশোরে কিছু প্রশ্ন উঠেছে। আমরা যারা দীর্ঘদিন ধরে দেশে-বিদেশে বিশ্বব্যাংকের উন্নয়ন নীতির সমালোচনা করে আসছিলাম তাদের জন্য এটা সুখবর। কেননা বাংলাদেশ সরকারের পক্ষ থেকে বিশ্বব্যাংকের কর্মকাণ্ড ও সিদ্ধান্ত নিয়ে সমালোচনা হচ্ছে। এটা যে এদেশে এই প্রথম কোনো ঘটনা তা কিন্তু নয়। বিশ্বব্যাংকের উন্নয়ন নীতি ও উন্নয়ন প্রকল্প নিয়ে প্রগতিশীল নাগরিক সমাজ, রাজনৈতিক দল ও সংগঠন তথা জনগণের পক্ষ থেকে নানা সময়ে বিভিন্ন প্রতিবাদ, প্রতিরোধ ও আন্দোলন গড়ে উঠেছে। কিন্তু সরকারের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে তেমন কোনো সাড়া পাওয়া যায় নি। কিন্তু এবার পদ্মাসেতু সংক্রান্ত বিশ্বব্যাংকের ঋণচুক্তি বাতিলের সিদ্ধান্ত সরকারকে নাড়া দিয়েছে এবং সরকারের বিভিন্ন মহলের পক্ষ থেকে, নাগরিক সমাজের পক্ষ থেকে এবং রাজনৈতিক দলসমূহের পক্ষ থেকে চলছে জোরেসোরে আলোচনা-সমালোচনা। এটা এদেশের উন্নয়ন-ইতিহাসে নজিরবিহীন ঘটনা। বিষয়টি কেবল দেশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি, আন্তর্জাতিকভাবেও নানা সমালোচনা হচ্ছে। সম্প্রতি ফোর্বস মাগাজিন তো বিশ্বব্যাংককে অকার্যকর প্রতিষ্ঠান আখ্যা দিয়ে অনলাইনে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। ঘটনাটি তাই বেশ গুরুত্বপূর্ণ।

বাংলাদেশে বিশ্বব্যাংকের উপস্থিতির শুরু থেকেই খুব একটা হালে পানি পায়নি। জানা যায়, তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী তাজউদ্দীন আহমদ প্রথমে বিশ্বব্যাংককে দাতাদের বৈঠকে প্রবেশের অনুমতি না দেননি; পরে অবশ্য পেছনে বসার অনুমতি দিয়েছিলেন। কিন্তু পরবর্তী সময়ে বিশ্বব্যাংক পেছনের সারি থেকে একেবারে সামনের সারিতে চলে আসে, দেশের নীতি পর্যায়ে, উন্নয়ন কার্যক্রমে, এমনকি রাজনীতি ও অভ্যন্তরীণ বিষয়েও হস্তক্ষেপ করতে থাকে। তাদের আসন পাকাপোক্ত করে নেয়। কিন্তু বিশ্বব্যাংকের উন্নয়ন নীতি ও কর্মকাণ্ড নিয়ে বরাবর জনগণের পক্ষ থেকে সমালোচনা থাকলেও সরকারের সংশ্লিষ্ট মহল তা বিবেচনায় নেননি। কিন্তু একথাও হয়তো একদম ঠিক না। কারণ বিশ্বব্যাংক যখন দায়মুক্তি (‘ইম্যুনিটি’) দাবি করেছিল আমরা সম্মিলিতভাবে তা প্রতিরোধ করেছিলাম। দেশের শত শত সংগঠনের পক্ষ থেকে সম্মিলিত উদ্যোগের ফলে সরকারকে শেষ পর্যন্ত আমরা বোঝাতে সক্ষম হয়েছিলাম যে, বিশ্বব্যাংককে দায়মুক্তি (ইম্যুনিটি) দিলে তা রাষ্ট্রের স্বাধীনতা ও সার্বভৌমত্বের বিপক্ষে যাবে; একটি আর্থিক প্রতিষ্ঠানকে কোনোমতেই আইনের ঊর্ধ্বে রাখা ঠিক না। অনেক দেনদরবার, টানাপোড়েন শেষে শেষপর্যন্ত জনগণের চাপ ও দাবির কাছে বিশ্ববাংকের ‘মামাবাড়ির আবদার’ ভেস্তে যায়।

একইভাবে বিশ্বব্যাংক, আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল, এশীয় উন্নয়ন ব্যাংকের উন্নয়ন প্রেসক্রিপশন ‘পিআরএসপি’ বা ‘দারিদ্র্য বিমোচন কৌশলপত্র’ নিয়েও সারাদেশে নাগরিক সংগঠনগুলো সম্মিলিতভাবে সমালোচনা করেছিল। নাগরিক সংগঠনের পক্ষ থেকে আমরা সুষ্পষ্ট জানিয়েছিলাম, বিশ্বব্যাংক গংদের পিআরএসপি নীতি এদেশে দারিদ্র্য কমাবে না, বরং তা আরও বাড়িয়ে দিতে পারে। প্রগতিশীল রাজনৈতিক দল, সামাজিক-সাংস্কৃতিক সংগঠন এবং সরকারের একটি অংশ অনুধাবন করেছিল যে, বিশ্বব্যাংকের চাপিয়ে দেওয়া একতরফা উন্নয়ন নীতি কখনোই জনগণের আশা-আকাঙ্ক্ষা ও চাহিদার প্রতিফলন ঘটায় না, এবং এই কথিত উন্নয়ন নীতি দারিদ্র্য নিরসনে আদৌ কার্যকর কোনো ভূমিকা রাখবে না। বরং বাণিজ্য উদারিকরণের নামে সেবাখাতসমূহ ( যেমন : শিক্ষা, স্বাস্থ্য, পানি সেবা ইত্যাদি) বেসরকারিকরণের মাধ্যমে কথিত ধনী ও উন্নত দেশগুলেরার বাজারেরে একচেটিয়া প্রসার ঘটবে; দেশের ক্ষুদ্র ও মাঝারি পুঁজির প্রতিষ্ঠানসহ রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলোকে অকার্যকর করে ক্রমশ ধ্বংস করা হবে, যা জনগণের জীবন ও জীবিকাকে সংকটের মুখ ফেলবে। এবং অনেক ক্ষেত্রে ঘটেছেও তাই। দেশের সর্ববৃহৎ কারখানা আদমজিসহ বিভিন্ন  পাটকল বন্ধ করে দেওয়ার পেছনে বিশ্বব্যাংকের ভূমিকার কথা আমরা জানি, যা সরাসরি এদেশের হাজার হাজার মেহনতি শ্রমিক, নারী ও শিশু তথা জনগণের জীবন জীবিকাকে সংকটের মুখে ফেলে দেয়।

আমরা আরো জানি, নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যসমূহের মূল্যবৃদ্ধি, তেল, গ্যাস, বিদ্যুতের মূল্যবৃদ্ধির পেছনে বিশ্বব্যাংকের ভূমিকার কথা। নাগরিক সমাজ ও জনগণের পক্ষ থেকে বিশ্বব্যাংকের চাপিয়ে দেওয়া সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে জোর প্রতিবাদ জানানো হয়েছে, সরকারের কাছে দাবি জানানো হয়েছে, কিন্তু প্রায়শ সরকার জনগণের দাবি উপেক্ষা করে বিশ্বব্যাংকের কাছে নতি স্বীকার করেছে, যা সম্পূর্ণভাবে এদেশের সাধারণ মানুষের উন্নতির বিপক্ষে। কিন্তু, সরকার দেরিতে হলেও পঞ্চবার্ষিক পরিকল্পনার দিকে মনোযোগ দিয়েছে; এটাও আশার কথা।

সম্প্রতি, পদ্মাসেতুর ঋণচুক্তি বাতিল নিয়ে সরকার ও বিশ্বব্যাংকের মধ্যে যে টানাপোড়েন তৈরি হয়েছে এটাও আশার কথা। কেননা, এদেশের গণমাধ্যমগুলোর সক্রিয় ভূমিকার কারণে সারা দেশের আপামর জনগণ জেনেছেন বিশ্বব্যাংক কি ‘জিনিস’। সরকারের দুর্বলতা, আমলা-রাজনীতিকদের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ ইত্যাদি বিষয়ে জনগণ জানতে পেরেছেন। আমরা যারা দীর্ঘদিন বিশ্বব্যাংকের নীতি পর্যালোচনা করছি, এর প্রকল্পগুলো পর্যবেক্ষণ করছি ও জনগণের কাছে সমালোচনা হাজির করছি, তাদের জন্য উল্লেখযোগ্য ঘটনা এটি। এ ঘটনা দুনিয়াব্যাপী অগণতান্ত্রিক বিশ্বব্যাংকের অন্যায্য নীতিবিরোধী আন্দোলন ও প্রয়াসকে আরো বেগবান করবে, সন্দেহ নেই। কিন্তু পদ্মাসেতু সংক্রান্ত দুর্নীতির অভিযোগ, সরকার ও বিশ্বব্যাংকের অবস্থান, ঋণচুক্তি বাতিল ও পেছনের রাজনীতির আরো বিশ্লেষণ প্রয়োজন।

বিশ্বব্যাংকের ঋণচুক্তি বাতিলের সিদ্ধান্ত নিয়ে যারা নাকি-কান্না করছেন আমি তাদের পক্ষে নই। এখানে নাকি-কান্নার কিছু নেই, কারণ বিশ্বব্যাংক তাদের স্বার্থের বিরুদ্ধে কখনো এক পা বাড়ায় নি। বিশ্বব্যাংক একটি ঋণদানকারী আর্থিক প্রতিষ্ঠান, এটা কোনো আঞ্জুমানে মফিদুল ইসলাম নয়, এ বিষয়টি জনগণের কাছে পরিষ্কার হওয়া দরকার। স্বাধীনতা-পরবর্তী সময় থেকে বিশ্বব্যাংক আমাদের যে পরিমাণ ঋণ দিয়েছে তা বিশ বিলিয়ন ডলারের কিছু বেশি। আহামরি কিছু নয়। বরং অনেক ক্ষেত্রে সেসব ঋণ ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। উন্নয়নের নামে জনগণের চোখের সামনে হয়েছে ধ্বংসযজ্ঞ। এদেশে পরিবেশ-প্রতিবেশ-প্রাণবৈচিত্র্য ধ্বংসের পেছনে বিশ্বব্যাংকের প্রকল্পগুলো কম দায়ী নয়। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে লক্ষ্যণীয়, বিশ্বব্যাংকের উন্নয়ন নীতি ও প্রকল্পের ভূমিকা নিয়ে টকশোর আলোচকরা, সাবেক আমলা-মন্ত্রীরা, বর্তমান রাজনীতিকরা, কথিত অর্থনীতিবিদরা এমনকি নাগরিক সংগঠনের কর্তাব্যক্তিরা জোরেশোরে কোনো প্রশ্ন তুলছেন না। এই ঘটনাটি স্বাধীন ও স্বনির্ভর অর্থনৈতিক ভিত গড়ে তুলতে আলোচনা করে রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত গ্রহণের পক্ষে আমাদের জন্য একটা বড় সুযোগ এনে দিয়েছে। সুযোগ এনেছে স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা, শাসন ব্যবস্থার বিভিন্ন দিক পর্যালোচনা করে নিজেদের দুর্বলতাকে শনাক্ত করে সঠিক সিদ্ধান্ত গ্রহণের। ফলে রাজনৈতিকভাবে গুণগত রূপান্তরের পক্ষে, সমাজ ও দেশ গঠনের পক্ষে এ জাতীয় ঘটনা উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখতে পারে।

অন্যদিকে আমাদের বিবেচনায় নেওয়া দরকার যে, বিশ্বব্যাংক যেসব অভিযোগে পদ্মাসেতু সংক্রান্ত ঋণচুক্তি বাতিল করেছে সেসব অভিযোগ ঢাহা মিথ্যা নয়। কারণ মিথ্যা নয় বলেই সরকার কিছু উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। এদেশে দুর্নীতি আছে, দুর্নীতি হয় এটা তো মিথ্যা কথা নয়। পদ্মাসেতুর জন্য বিশ্বব্যাংকের যে ১২০ কোটি ডলার দেওয়ার কথা তার চেয়েও বেশি পরিমাণ অর্থের  দুর্নীতি প্রতিবছর হয় এদেশে। দুর্নীতির অভিযোগের যদিও চূড়ান্ত ফয়সালা হয়নি, তবু এটা অনুমানযোগ্য যে, পদ্মাসেতু নিয়ে দুর্নীতির অভিযোগটি আমলে নেয়ার মতো। সরকার প্রথম দিকে এটি আমলে না নিলেও পরবর্তী সময়ে লক্ষ করা যায়, সেটি আমলে নিয়ে কিছু প্রতিকার করার চেষ্টা করেছেন। আমরা শাসনব্যবস্থার স্বচ্ছতার জন্য নিশ্চয়ই আশা করি যে, সরকার জনগণের সামনে বিশ্বব্যাংকের সঙ্গে সকল দেনদরবারের নথিপত্র, চুক্তিপত্র ইত্যাদি স্বচ্ছতা, জবাবদিহিতা ও দায়বদ্ধতার স্বার্থে জনগণের সামনে তুলে ধরবে। বিশ্বব্যাংকেরও উচিত সকল দলিল দস্তাবেজ জনগণের সামনে হাজির করা। একটি আন্তর্জাতিক আর্থিক প্রতিষ্ঠান হিসেবে বিশ্বব্যাংক এদেশের সরকার ও জনগণের কাছে দায়বদ্ধ। এক্ষেত্রে, বিশ্বব্যাংকের কোন কোন কর্মকতা এই প্রকল্পের সাথে জড়িত ছিলেন, তাদের ভূমিকা কী ছিল, সেসব বিষয়ে সরকার ও বিশ্বব্যাংকের পক্ষ থেকে কোনো প্রশ্ন তোলা হচ্ছে না। এ বিষয়টি অধিক গুরুত্বপূর্ণ যা জনগণের সামনে পরিষ্কার করা অতি দরকারি। মনে রাখা আবশ্যক, এদেশের কোটি কোটি সাধারণ মানুষ যেমন দুর্নীতি করেন না, তেমনি দুর্নীতিবাজ আমলা, রাজনীতিক ও সরকারকেও তারা সমর্থন করেন না। এদেশের রাজনীতির ইতিহাস বারবার তাই প্রমাণ করেছে।

আমাদের মনোযোগ দেয়া উচিত স্বাধীন জাতীয় অর্থনীতির নীতিমালা প্রণয়নে। আর এ কারণেই ভেবে দেখা দরকার, পদ্মা ব্রিজ নিজস্ব অর্থায়নে কীভাবে নির্মাণ করা যায়। সরকার ও সংশ্লিষ্টদের প্রতিক্রিয়া ও আলোচনা থেকে মনে হয়, বিশ্বব্যাংক না থাকলে যেন এদেশ ভেসে যাবে। আদৌ তা নয়। বিশ্বব্যাংক বছরে ১.২ বিলিয়ন ডলার ঋণ দেয়, আর আমাদের প্রবাসী-আয় বৈধ উপায়েই ১২ বিলিয়ন ডলারের চেয়েও বেশি। এদেশে এমন শিল্পপতি আছেন যারা পাবলিক-প্রাইভেট পার্টনারশিপের মাধ্যমে পদ্মাসেতু নির্মাণ করতে পারেন বিদেশি ঋণ ছাড়া। সহযোগিতা নেওয়া যেতে পারে প্রবাসী বাংলাদেশীদের সংগঠিত করে। কেননা বিদেশি ঋণ এদেশকে অনেকাংশে দুর্নীতিগ্রস্ত করেছে, সমাজের একটি অংশকে দালালে রূপান্তর করেছে। মুক্তবাজার অর্থনীতির নামে বেসরকারিকরণের মাধ্যমে রমরমা করেছে কর্পোরেট ব্যবসা। ধনী-গরিবের আয় ব্যবধান ও বৈষম্যের মাত্রা ক্রমাগত বেড়েই চলছে। বার্ষিক উন্নয়ন কর্মসূচির  বাস্তবায়ন হার লক্ষ করলেই তা সহজে পরিষ্কার হয়।

ঋণসাহায্যের কার্যকারিতা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে আর্ন্তজাতিকভাবে কাজের অভিজ্ঞতা থেকে এটা স্পষ্ট যে, ঋণ সম্পূর্ণ রাজনৈতিক বিষয়। এর কার্যকারিতা নিয়ে ‘প্যারিস ঘোষণা‘ (২০০৫), ‘আক্রা কর্মপরিকল্পনা‘ (২০০৮) কার্যকর ভূমিকা রাখতে ব্যর্থ হয়েছে। দাতাদেশগুলো যেমন তাদের দেয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে নি, তেমনি গ্রহীতা দেশগুলোও প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে পারে নি আশানুরূপভাবে। আর সর্বশেষ ২০১১ সালে নভেম্বরে কোরিয়ায় অনুষ্টিত মন্ত্রী পর্যায়ের চতুর্থ উচ্চ পর্যায়ের বেঠকের ফল হিসেবে ‘বুশান পার্টনারশিপ ফর ইফেক্টিভ ডেভেলপমেন্ট কোঅপারেশন’ কতটুকু ভূমিকা রাখবে তা প্রশ্নের সম্মুখীন। ফলে যারা বলছেন বিশ্বব্যাংকের সিদ্ধান্তের কারণে অন্যান্য দাতাগোষ্টি বিষয়টিকে গুরুত্ব সহকারে নিয়ে তারাও সহযোগিতার পথ বন্ধ করে দেবেন, তা ভুল। কারণ একটি আন্তর্জাতিক কাঠামোর মধ্যে বহুপাক্ষিক আর্থিক প্রতিষ্ঠান ও দাতা সংস্থা কাজ করে এবং তারা প্রতিশ্রুতির কাছে দায়বদ্ধ। যেমন ‘সহস্রাব্দ উন্নয়ন লক্ষ’ যা ২০১৫ সালের মধ্যে বাস্তবায়ন করার কথা, সেটির জন্য দাতা ও গ্রহীতা দেশগুলো দায়বদ্ধ। ধনী দেশগুলেরার দায়বদ্ধতা রয়েছে তাদের জাতীয় আয়ের ০.৭ শতাংশ গরিব দেশগুলোর উন্নয়নে ব্যয় করার। এছাড়া ব্যবসাবাণিজ্যসহ অন্যান্য দ্বিপাক্ষিক ও বহুপাক্ষিক চুক্তি ও সহযোগিতার বিষয় রয়েছে। ফলে দাতাগোষ্টি তাদের নিজেদের স্বার্থেই ঋণসাহায্যের ব্যবসা টিকিয়ে রাখবে। যদিও ইউরোপ-আমেরিকার মন্দা এরই মধ্যে কিছু প্রভাব ফেলছে এবং তারা বেসরকারি খাতকে সামনে এনে তাদের ভূমিকা ও প্রতিশ্রুতিকে পাশ কাটাতে চাচ্ছে। কিন্তু স্বাধীনতার পার দশক পরে এ প্রশ্ন তোলা আমাদের অত্যন্ত জরুরি যে, আমরা আর কতদিন দাতাদের ঋণের পেছনে ছুটব। এ ঋণ কার জন্য, এদেশের জনগণের উন্নতির জন্য, না একটি মুষ্টিমেয় অংশের স্বার্থের জন্য? ঋণ নেয়ার অর্থ যদি হয় ঋণের ফাঁদে আটকে যাওয়া, যেমনটি এদেশে লক্ষ লক্ষ গরিব মানুষ ক্ষুদ্র ঋণ সংস্থাগুলোর ব্যবসার ফাঁদে আটকে গেছে, তা হবে দুর্ভাগ্যজনক।

বিশ্বব্যাংক যে একটি অগণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠান, অন্যায্য ও দুর্নীতিগ্রস্ত প্রতিষ্ঠান তা ২০০৬ সালে প্রকাশিত ‘ঋণসাহায্যের শর্ত ও রাজনীতি: বিশ্বব্যাংক ও আইএমএফ-এর বৈধতার সংকট’ গ্রন্থে উল্লেখ করেছিলাম। আজ ফোর্বস এ কথা বলছে। আমাদের কাছে এটি তাই গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। আমরা মনে করি, সরকারের উচিত পদ্মাসেতু সংক্রান্ত বিশ্বব্যাংকের অভিযোগ আমলে নিয়ে বিচার বিভাগীয় স্বাধীন ও নিরপেক্ষ তদন্ত কমিশন গঠন করে তা জনগণের সামনে তুলে ধরা; দোষী সাব্যস্তদের উপযুক্ত শাস্তি প্রদান করে সরকারের ভূমিকাকে সমুন্নত করা। কিন্তু বিশ্বব্যাংকের কাছে পুনরায় পদ্মাসেতুর চুক্তিকে কার্যকর করার যে কোনো উদ্যোগ হবে বিনাশী পদক্ষেপ। বরং সরকার বিশ্বব্যাংকসহ দাতাগোষ্ঠির সঙ্গে তার অবস্থানকে আরো স্পষ্ট ও শক্ত করতে পারে, বিশেষ করে, ইউরোপীয় ইউনিয়নভুক্ত দাতাদের সাথে আলোচনাসহ ‘সাউথ-সাউথ কোঅপারেশনের পথকে প্রসারিত করতে পারে।   সরকারের উচিত সুশাসন নিশ্চিত করা, জনগণের কাছে অধিক দায়বদ্ধ থাকা, এবং বিশ্বব্যাংক-এশীয় উন্নয়ন ব্যাংকের চাপিয়ে দেওয়া নীতিশর্তের বিরুদ্ধে শক্ত রাজনৈতিক অবস্থান নেওয়া। এ সুযোগ হারানোর অর্থ হবে এদেশের মানুষের শৌর্যবীর্য সাহসী ও স্বাধীনচেতা রাজনৈতিক মনোভঙ্গি ও আশাআকাঙ্ক্ষার বিরুদ্ধে দাঁড়ানো।
  
দুর্বলের ওপর সবলের আক্রমণ নতুন নয়। বিশ্বব্যাংক এদেশে তাদের অবস্থান এমন প্রবলভাবে হাজির করেছে যে তারা ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ প্রায়শ করে। এর কারণ সরকারের দুর্বল অবস্থান ও নতজানু নীতি। যারা বলছেন বিশ্বব্যাংকের এই আচরণ অপ্রত্যাশিত আমি তাদের সঙ্গে একমত নই।কেউ কেউ বলছেন বিশ্বব্যাংকের বক্তব্য অপমানজনক; আমি মনে করি সময় এসেছে নিজেদের উপযুক্তভাবে গড়ে তুলে অপমানের জবাব দেওয়া। না হয় অরণ্যে রোদন ফল বয়ে আনবে না।  ফলে কীভাবে নিজেদের অবস্থান শক্ত ও সবল করা যায়, লোভলালসা প্রতিহত করে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক, বিশ্বব্যাংকের নীতি ও প্রকল্পগুলোকে বিনাবিচারে সায় না দিয়ে জনগণের চাহিদা, অগ্রাধিকার ও অভিমতকে প্রতিষ্ঠা করা যায় তার জন্য সচেষ্ট হওয়া জরুরি।

এ কথা হয়তো ঠিক যে, ঋণচুক্তি বাতিলের ঘটনাটি আন্তর্জাতিক মহলে সরকারের ভাবমূর্তি ক্ষুন্ন করবে কমবেশি। বিচার বহির্ভূত হত্যাকাণ্ড, গুম ও হত্যা, মানবাধিকার লঙ্ঘন, দুর্নীতি, প্রশাসনিক স্বজনপ্রীতি, সুশাসন-স্বচ্ছতা-জবাবদিহিতার অভাব, গ্রামীণ ব্যাংক ইস্যু, রাজনৈতিক অস্থিরতা ইত্যাদি বিষয় নিয়ে এরই মধ্যে আন্তর্জাতিক মহলে আলোচনা-সমালোচনা হচ্ছে। নতুন করে পদ্মাব্রিজ এমন কোনো বড় প্রভাব ফেলবে বলে মনে হয় না। কারণ বিশ্বব্যাংকের নীতি ও কার্যক্রম নিয়েও দাতাগোষ্ঠি ও উন্নত দেশগুলো অবগত। তারা সবসময় যে বিশ্বব্যাংকের সবকিছু আকাট্য ভেবে সমর্থন করে, অভিজ্ঞতা কিন্তু তা বলে না। ইউরোপীয় ইউনিয়নভুক্ত দেশগুলোর সঙ্গে অনেক বিষয়েই বিশ্বব্যাংকের সমতবিরোধ আছে বলে জানি। যুক্তরাজ্য ও নরওয়ে কয়েক বছর আগেই বিশ্বব্যাংককে জানিয়ে দিয়েছিল ঋণসাহায্যের সাথে জুড়ে দেয়া কঠিন শর্ত শিথিল না করলে সহযোগিতার বিষয়টি তারা পুনর্বিবেচনা করবে। আফ্রিকা ও লাতিন আমেরিকা জুড়ে বিশ্বব্যাংকের নীতি ও প্রকল্পের বিরুদ্ধে জনগণের শক্ত অবস্থান রয়েছে। সরকারগুলোরও বিশ্বব্যাংকের পক্ষে তেমন কোনো সায় নেই। বিশ্বব্যাংক ভারত ও শ্রীলংকায় তেমন কোনো প্রভাব বিস্তার করতে পারে না। ভারত পিআরএসপি গ্রহণ করেনি, শ্রীলংকা বিদেশি সাহায্যের কার্যকারিতা বিষয়ক প্যারিস ডিক্লারেশনকে পাত্তাই দেয় নি। সরকারের বিভিন্ন মহল যেভাবে প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করছে তাতে সরকার খুব চাপে ও টেনশনে আছে বলে মনে হয়। আবার জোর গলায় বিশ্বব্যাংকের দুর্নীতি নিয়ে যখন প্রশ্ন তোলা হচ্ছে, মনে রাখতে হবে, পরবর্তী সময়ে বিশ্বব্যাংকের কাছে যেন ধর্না দিতে না হয়। পদ্মাসেতু ঋণচুক্তি পুনর্বিবেচনার জন্য যে কোনো উদ্যোগ সরকারের অসীম দুর্বলতার সামিল হবে। আমি মনে করি, এই ঘটনায় সরকারের এত্তো ভড়কে যাবার কিছু নেই। বরং এ ঘটনাটি শাপে বর হতে পারে।

সরকারের দুর্বলতাগুলো ক্রমশ কমিয়ে জনগণের পক্ষে একটি শক্তিশালী অর্থনৈতিক ভিত গড়ে তোলাসহ দুর্নীতিমুক্ত জবাবদিহিমূলক শাসন ব্যবস্থা, মুক্তবুদ্ধি চর্চা ও গণতান্ত্রিক চর্চার পরিবেশ কীভাবে সমুন্নত করা যায় তার জন্য সচেষ্ট হওয়া প্রয়োজন। নিজের পায়ে দাঁড়ানোর সক্ষমতা অর্জন এ মুহূর্তে আমাদের জন্য সবচেয়ে দরকারি। 

মূল প্রবন্ধের লিংক : http://m.banglanews24.com/opinion/news/bd/125623.details 

* আহমেদ স্বপন মাহমুদ, নির্বাহী পরিচালক, ভয়েস

এআইআইবি’র ঋণ : কী হবে বাংলাদেশের অবস্থান?

হাসান মেহেদী
(ইতোপূর্বে দৈনিক সমকালে প্রকাশিত)

--------------------------

দীর্ঘদিন ব্যাপক আলোচনা, সমালোচনা, আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে চাপান-উতোর চলার পর সত্যি সত্যিই চালু হয়ে গেল এশীয় অবকাঠামো বিনিয়োগ ব্যাংক (এআইআইবি)। শুধু চালু হওয়াই নয়, ইতোমধ্যে ব্যাংকটি প্রথম একগুচ্ছ ঋণ দিয়েও ফেলেছে। ইন্দোনেশিয়া, পাকিস্তান ও তাজিকিস্তানের সাথে সাথে বাংলাদেশও একটি ঋণ পেয়েছে। বাংলাদেশের বিদ্যুৎ পরিসঞ্চালন ব্যবস্থা হালনাগাদিকরণ ও সম্প্রসারণ প্রকল্প (বিডিএসইউপি) নামের এ ঋণটির আওতায় রাজধানীর বসুন্ধরা সিটি থেকে টঙ্গী পর‌্যন্ত ৮৫ কিলোমিটার ভূগর্ভস্থ বিদ্যুৎ সঞ্চালন লাইন স্থাপন, দুটি সাব-স্টেশন আধুনিকায়ন এবং পল্লী বিদ্যুতায়ন বোর্ডের আওতাধীন এলাকাসমূহে ২৫ লাখ নতুন বিদ্যুৎ সংযোগ দেয়া হবে। 

এআইআইবি প্রতিষ্ঠার পেছনে প্রধান ভূমিকায় রয়েছে সমাজতান্ত্রিক চীন। এক সময়ে চরম দারিদ্র্যে নিপতিত চীন বিগত তিন দশকে বিশ্ব অর্থনীতিতে মহাপরাক্রমশালী হয়ে উঠেছে। ১৯৮০’র দশক থেকে ‘সমাজতান্ত্রিক’ চীনের অর্থনৈতিক ব্যবস্থা আর ‘সমাজতান্ত্রিক’ থাকেনি। আভ্যন্তরীণ অর্থনীতি উদারীকরণ, রপ্তানি বৃদ্ধির ধারাবাহিকতা ও রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা চীনকে দিয়েছে বিরাট বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ যা পৃথিবীর সর্বোচ্চ। অঙ্কটা ৩ লাখ ৩০ হাজার ৫০০ কোটি ডলার। দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা জাপানের তুলনায় এটা দ্বিগুণেরও বেশি এবং ইউরোপীয় ইউনিয়নের প্রায় পাঁচগুণ। ইতোমধ্যে বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভে রাশিয়া ষষ্ঠ, ভারত অষ্টম ও ব্রাজিল নবম স্থানে পৌঁছে গেছে। 

মধ্য আয়ের দেশ হলেও আভ্যন্তরীণ অর্থনীতির আকার ও বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ এসব দেশকে বিশ্ব অর্থনীতির অন্যতম প্রভাবক হিশেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। এদের বিপুল পরিমাণ বৈদেশিক মুদ্রা বিনিয়োগ করার আন্তর্জাতিক বাজার যেমন দরকার, তেমনি আন্তর্জাতিক আর্থরাজনৈতিক ক্ষমতায় তারা নিজস্ব অবস্থানও চায়। আন্তর্জাতিক আর্থিক ব্যবস্থার বনেদি কেন্দ্র হলো বিশ্বব্যাংক ও আন্তর্জাতিক অর্থ তহবিল (আইএমএফ)। এছাড়া এশীয়-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের আর্থিক ব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ করে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি)। পরিবর্তিত অর্থনৈতিক ক্ষমতার অনুপাতে এসব বনেদি প্রতিষ্ঠানগুলোতে নব্যধনীরা নিজস্ব অবস্থান করে নিতে চেয়েছিলো। কিন্তু এ প্রতিষ্ঠানগুলো নিয়ন্ত্রণ করছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপীয় ইউনিয়ন বা জাপান। ২০০০ সালের পর কয়েকবার অনুরোধ জানালেও বিশ্বব্যাংক, আইএমএফ ও এডিবিতে চীন বা ভারতের শেয়ারের সংখ্যা বাড়াতে রাজি হয়নি নিয়ন্ত্রক দেশগুলো। 

তাই অবশেষে তৈরি করতে হলো নতুন ব্যাংক। অগ্রসর উন্নয়নশীল দেশ ব্রাজিল, রাশিয়া, ভারত, চীন ও দক্ষিণ আফ্রিকার যৌথ উদ্যোগে গঠিত হলো ব্রিকস নিউ ডেভেলপমেন্ট ব্যাংক বা ব্রিকস এনডিবি। অংশগ্রহণকারী পাঁচটি দেশের নামের আদ্যক্ষর যুক্ত করেই তৈরি হয়েছে ব্রিকস্ শব্দটি। ব্রিকস্ ব্যাংকের মাধ্যমে পরস্পরের উন্নয়ন নিশ্চিত করার উদ্যোগ নেয়া হলেও চীনা পুঁজির একটি অংশ পড়ে রইলো অলস অবস্থায়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের রাষ্ট্রীয় বন্ড ক্রয়, পৃথিবীজুড়ে পাঁচ হাজারেরও বেশি উন্নয়ন প্রকল্প এবং চীনা বেসরকারি ব্যাংকের আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ করেও অলস টাকা কমানো যাচ্ছিলো না। এদিকে ২০১১ সালে এডিবি এক প্রাক্কলনে জানালো যে অবকাঠামো উন্নয়নের জন্য এশিয়ায় ৮ ট্রিলিয়ন (লাখ কোটি) ডলার দরকার। সেই সুযোগটা নিয়েই ২০১৪ সালে বোয়াও সম্মেলনে সিদ্ধান্ত হলো এশিয়ার অবকাঠামো উন্নয়নে গঠিত হবে নতুন বহুপাক্ষিক ব্যাংক। 

ওয়াশিংটন ও টোকিও বাধা দেয়ার চেষ্টা করলেও তাদের মিত্রদেশসহ ৫৭টি দেশের অংশগ্রহণে ২৫ ডিসেম্বর ২০১৫ সৃষ্টি হলো নতুন ব্যাংক, এআইআইবি। এ দেশগুলোর ৩৭টি এশীয়, ১৭টি ইউরোপীয়, ২টি আফ্রিকান এবং ১টি দক্ষিণ আমেরিকান দেশ। দেশগুলোর মধ্যে যেমন সম্পদের পার্থক্য আছে তেমনি নাগরিক অধিকারের ক্ষেত্রেও আছে বিরাট ফারাক। সদস্য দেশ লুক্সেমবার্গের বার্ষিক গড় মাথাপিছু আয় ১ লাখ ১৮ হাজার ডলার যা নেপালের ক্ষেত্রে মাত্র ৭০০ ডলার। আবার নরওয়ে নাগরিক অধিকার ও পরিসেবার নিরিখে সারা পৃথিবীর প্রথম অবস্থানে আর বার্মা (মায়ানমার) রয়েছে নাগরিক পরিসেবার দিক দিয়ে ১১৯তম স্থানে। ‘সমাজতান্ত্রিক’ চীনের নেতৃত্বে এ ব্যাংক প্রতিষ্ঠিত বলে অনেকেই আশা করেছিলেন এআইআইবিতে ‘এক দেশ এক ভোট’ নীতি অনুসরণ করা হবে। কিন্তু তা হয়নি, পুঁজিলগ্নিকারী অন্যান্য বহুজাতিক ব্যাংকের মতো এখানেও শেয়ারের বিপরীতে ভোটাধিকার প্রদান করা হয়েছে। 

নতুন ব্যাংক এআইআইবি যেহেতু অবকাঠামো উন্নয়নে গুরুত্ব দিচ্ছে সেহেতু ধারনা করাই যায় যে স্বল্পোন্নত ও উন্নয়নশীল দেশগুলোর দিকেই এর বাড়তি নজর থাকবে। প্রথম অনুমোদিত হওয়া ঋণগুলোর দিকে তাকালেও এটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কিন্তু আশঙ্কার জায়গা হলো, বাংলাদেশসহ এসব দেশের নাগরিক ও পরিবেশ সুরক্ষা-ব্যবস্থা অত্যন্ত দুর্বল। কোনো কোনো দেশে সুরক্ষা বিষয়ক আইনি কাঠামো থাকলেও কদাচিৎ তার প্রয়োগ হয়। অপরদিকে পৃথিবীজুড়ে নাগরিক অধিকারের তোয়াক্কা না করা এবং দুষণের জন্য চীনা রাষ্ট্রীয় ও বেসরকারি কোম্পানিগুলোর বিরুদ্ধে সুস্পষ্ট অভিযোগে রয়েছে। পৃথিবীব্যাপী, বিশেষ করে এশিয়া ও আফ্রিকার দেশগুলোতে, চীনা কোম্পানিগুলো সড়ক, সেতু ও বিদ্যুৎকেন্দ্রের মতো অবকাঠামো নির্মাণ করছে যার ফলে বিপুল সংখ্যক জনগোষ্ঠী বাস্তুচ্যুতির শিকার হয়েছে। বাস্তুচ্যুত জনগোষ্ঠীর মধ্যে আদিবাসীদের সংখ্যাই বেশি। 

সৌভাগ্যের ব্যাপার হলো সম্প্রতি পাশ হওয়া ‘এশিয়ান ইনফ্রাস্ট্রাকচার ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংক আইন ২০১৬’তে এআইআইবিকে দায়মুক্তি (ইনডেমনিটি) দেয়া হয়নি। এখন বাংলাদেশে শুধুমাত্র এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি)’রই দায়মুক্তি রয়েছে। দায়মুক্তি নেই বলেই সম্ভবত এআইআইবিও একটু নিরাপদ পথে হাঁটতে চাইছে। বাংলাদেশে বরাদ্দকৃত ঋণের প্রকল্পটি বিদ্যুৎ পরিসঞ্চালন-ব্যবস্থা সম্পর্কিত। ২০১০ সালে জাতীয় সংসদে গৃহীত এক আইনানুসারে বাংলাদেশে বিদ্যুৎ সংক্রান্ত প্রকল্পগুলোর বৈধতা চ্যালেঞ্জ করে আদালতে কোনো মামলা করা যাবে না। এআইআইবি সেই সুযোগটাই গ্রহণ করেছে। অন্যান্য দেশেও যে প্রকল্পগুলো এআইআইবি’র ঋণে বাস্তবায়ন করা হচ্ছে তার সবগুলোই বিশ্বব্যাংক, ইউরোপীয় উন্নয়ন ব্যাংক বা এডিবি’র সঙ্গে যৌথভাবে অর্থায়ন করা হচ্ছে যাতে সুরক্ষা নীতিমালার পাশাপাশি বৈধতার প্রশ্নেও এআইআইবি কোনো বিতর্কের মধ্যে না পড়ে। 

এআইআইবিতে বাংলাদেশ ছাড়াও দক্ষিণ এশিয়ার ভারত, নেপাল, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা সদস্যপদ গ্রহণ করেছে। ব্যাংকটিতে দক্ষিণ এশিয়ার সম্মিলিত ভোট ৬.৮২ শতাংশ এবং সেখানে বাংলাদেশের ভোট ০.৬৩ শতাংশ। অন্যদিকে শুধুমাত্র চীনের ভোট ২৬.৬ শতাংশ এবং চীনসহ ভারত, রাশিয়া, জার্মানি, দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া ও ফ্রান্স একত্রিত হয়ে যে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে কেননা এই সাতটি দেশের ভোট ৫২ শতাংশ যা বাকি পঞ্চাশটি দেশের তুলনায় বেশি। অপরদিকে, কম্বোডিয়া, জর্জিয়া, লাওস, তাজিকিস্তান, মাল্টা বা মালদ্বীপের মতো ২০টি দেশ একত্রিত হয়েও নিজস্ব মতামত প্রতিষ্ঠিত করতে পারবে না। এ শঙ্কা আরো বাড়িয়ে দিয়েছে ব্যাংকটির ‘পরিবেশগত ও সামাজিক ফ্রেমওয়ার্ক’ বা ইএসএফ। এ নীতিমালা বাংলাদেশের পরিবেশ আইন ও নীতিমালা তো বটেই, এডিবি বা বিশ্বব্যাংকের সংশ্লিষ্ট নীতিমালার চেয়েও দুর্বল। 

সংশ্লিষ্ট প্রকল্পটি বাংলাদেশের আইনানুযায়ী ‘লাল’ শ্রেণিভূক্ত অর্থাৎ এ প্রকল্পের জন্য ‘পরিবেশগত প্রভাব নিরীক্ষা’ ও পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র প্রয়োজন। অপরদিকে ইএসএফ অনুসারে এ প্রকল্প ‘বি’ শ্রেণিভূক্ত অর্থাৎ প্রকল্প বাস্তবায়নে শুধুমাত্র ‘প্রাথমিক পরিবেশ সমীক্ষা’ই যথেষ্ঠ। ইএসএফ অনুসারে, প্রকল্পের ফলে পরিবেশগত মান বা মানবাধিকার লঙ্ঘনের ঘটনা ঘটলে এআইআইবি কর্তৃপক্ষ সংশ্লিষ্ট জাতীয় কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনা করবে। একই ক্ষেত্রে বিশ্বব্যাংক বা এডিবি’র ‘সুরক্ষা নীতিমালা’ অনুসারে ক্ষতিগ্রস্থ জনসাধারণকে ক্ষতিপূরণ দেয়া বা সংশ্লিষ্ট প্রকল্প বন্ধ করে দেয়ার বিধান রয়েছে, যদিও তা সব সময় মানা হয় না। এছাড়া এআইআইবি কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনায় নাগরিক সমাজের সুযোগও নেই বললেই চলে। গতমাসে (জুন ২০১৬) অনুষ্ঠিত বার্ষিক সাধারণ সভায় বাছাইকৃত নাগরিক প্রতিনিধি ব্যতিত প্রবেশাধিকার ছিলো ভয়াবহরকম সীমাবদ্ধ। 

পরিবেশ ও মানবাধিকারের ক্ষেত্রে চীনা কোম্পানির কুখ্যাতি, নাগরিক মতামত গ্রহণে চীনের কর্তৃপক্ষের অসহিষ্ণুতা এবং স্বল্পোন্নত ও উন্নয়নশীল দেশগুলোর দুর্বল আইনি কাঠামোর কারণে এআইআইবির প্রকল্পগুলো দুর্বল ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর জন্য পীড়াদায়ক হয়ে উঠতে পারে। বিডিএসইউপি প্রকল্পের নথিতে কোনো বাস্তুচ্যুতির ঘটনা উল্লেখ করা হয়নি, যদিও ফুটপাথের হকার ও অস্থায়ী দোকানসহ প্রায় ২ হাজার মানুষ এ প্রকল্পের কারণে নিশ্চিতভাবে ক্ষতির শিকার হবে। 

বাংলাদেশের আর্থসামাজিক উন্নয়নের জন্য অবকাঠামোগত উন্নয়ন জরুরি। সেজন্য আভ্যন্তরীণ উৎসের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্ষেত্র থেকেও ঋণ গ্রহণ করতে হয়। সেদিক দিয়ে এআইআইবি বাংলাদেশের জন্য বৈদেশিক অর্থায়নের একটি নতুন উৎস হিশেবে আবির্ভূত হয়েছে। এটা একদিক দিয়ে মন্দের ভালো। উৎস ঋণ, পরিসেবা ঋণ ও দ্বিপাক্ষিক ঋণের চেয়ে বহুপাক্ষিক প্রতিষ্ঠানগুলোর সুদের হার যেমন কম তেমনি পরিশোধের মেয়াদ ও শর্তাবলীও কিছুটা শিথিল থাকে। ঋণের নতুন উৎস পাওয়া গেলে আভ্যন্তরীণ আর্থিক প্রতিষ্ঠান থেকে সরকারের নেয়া ঋণের চাপও কিছুটা কমবে। এতে দেশের আভ্যন্তরীণ বিনিয়োগের হার বাড়তে পারে যদিও বাংলাদেশ ব্যাংকের সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুসারে বিনিয়োগের তুলনায় ভোগখাতে ঋণের পরিমাণ আশঙ্কাজনক হারে বাড়ছে। 

সাধারণত বহুপাক্ষিক ব্যাংক এডিবি বা বিশ্বব্যাংকের ক্ষেত্রে প্রকল্প বাস্তবায়ন সময়ে ঋণের কোনো সুদ দিতে হয় না। কিন্তু এআইআইবি’র ক্ষেত্রে প্রকল্প বাস্তবানকালেও বার্ষিক শতকরা ১.১৫ হারে সার্ভিস চার্জ বা সুদ পরিশোধ করতে হবে। ফলে এ ঋণ থেকে প্রাপ্ত অর্থ ব্যবহার করে অর্থনৈতিক সুবিধা পাবার আগেই ব্যাংকটিকে সুবিধা দিয়ে যেতে হবে। অন্যদিকে বনেদি ব্যাংকগুলোর ঋণ পরিশোধের মেয়াদ ৩০-৪০ বছর হলেও এআইআইবি’র ঋণ শোধ করতে হবে ২০ বছরের মধ্যে। এমনিতেই বৈদেশিক ঋণের কিস্তি ও সুদখাত জাতীয় বাজেটের একক সর্বোচ্চ খাত হয়ে দাঁড়িয়েছে। সুতরাং নতুন এই ঋণ জাতীয় বাজেটের উপর নতুন বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। 

তাই উন্নয়নের জন্য এডিবিসহ সনাতনী বহুপাক্ষিক ব্যাংকগুলোর সঙ্গে দর কষাকষির জন্য এআইআইবি’র সুযোগটা যেমন ব্যবহার করা উচিৎ তেমনি নতুন এই ব্যাংক যেন বাংলাদেশের উপর ঋণ ও সুদের অতিরিক্ত বোঝা চাপিয়ে না দিতে পারে সেজন্য সতর্ক থাকা দরকার। এ বিষয়ে সরকারের কৌশলও উন্মুক্ত করা প্রয়োজন।

 

দৈনিক সমকাল, ২০ ‍জুলাই ২০১৬

হাসান মেহেদী, প্রধান নির্বাহী, উপকূলীয় জীবনযাত্রা ও পরিবেশ কর্মজোট (ক্লিন)